Científicos do Instituto de Investigacións Mariñas de Tromso (Noruega) identificaron cambios climáticos rápidos e dramáticos no norte do mar de Barents. Segundo os investigadores, esta rexión perde as características do mar ártico e pode que pronto forme parte do sistema climático atlántico. Á súa vez, é probable que isto teña un efecto prexudicial sobre os ecosistemas naturais locais onde viven animais dependentes do xeo e se realiza a pesca comercial. Un artigo de científicos publicouse na revista Nature Climate Change.
O mar de Barents consta de dúas rexións con réximes climáticos diferentes. O norte ten un clima frío e ecosistemas relacionados co xeo, mentres que o sur está dominado por condicións atlánticas suaves. Esta separación prodúcese debido a que as augas cálidas e salgadas do Atlántico entran nunha parte do mar, mentres que a outra contén as augas máis frescas e frías do Ártico, que cada ano, baixo a presión das primeiras, retroceden cara ao norte.
Os científicos cren que o papel principal neste proceso o xoga a perturbación da estratificación das capas de auga debido á diminución da cantidade de auga doce que entra no mar durante a fusión do xeo. Nun ciclo normal, cando se funde a capa de xeo, a superficie do océano recibe auga doce e fría, o que crea as condicións para que se formen novas capas de xeo o próximo inverno. O mesmo xeo protexe a capa ártica do contacto directo coa atmosfera e tamén compensa a influencia das capas atlánticas profundas, preservando a estratificación.
Se non hai suficiente auga derretida, a estratificación comeza a perturbarse e o quecemento e un aumento da salinidade de toda a columna de auga inicia un bucle de retroalimentación positiva, que reduce a capa de xeo e, en consecuencia, contribúe a un cambio aínda maior na estratificación das capas, o que permite que as augas cálidas profundas suban cada vez máis. Os científicos citan a diminución xeral da cantidade de cuberta de xeo no Ártico debido ao quecemento global como a razón da diminución do fluxo de auga derretida.
Os investigadores conclúen que o esgotamento da auga doce derretida desencadeou unha cadea de eventos que finalmente levou á aparición dun "punto quente" no Ártico. Non obstante, é probable que os cambios sexan irreversibles e o mar de Barents pronto pasará inevitablemente a formar parte do sistema climático atlántico. Tales transformacións só tiveron lugar durante a última era glaciar.
