O crocodilo do Nilo era venerado pola súa forza e usábase para gardar aos faraóns e sacerdotes do antigo Exipto. Os exipcios adoraban os animais, pero non adoraban á criatura en si, senón a unha característica clara inherente á especie. O deus do poder cunha cabeza de cocodrilo era moi estimado e chamábase Sobek. En homenaxe a Sobek en Kom Ombo 200 a.C. construíu un enorme templo onde a xente o adoraba como o poder da alma.
O crocodilo do Nilo é de cor máis clara que outras especies de crocodilos que se atopan no mundo, pero chámase crocodilo negro.
O crocodilo do Nilo é un animal sexualmente dimórfico, o que significa que hai diferenzas físicas entre machos e femias. Os machos do crocodilo do Nilo son un 25-35% máis grandes que as femias, pero as femias son máis redondas que os machos da mesma lonxitude. Os machos son animais territoriais e agresivos. En media, o crocodilo do Nilo vive ata os 70 anos, incluso na natureza. Non obstante, vivirá en condicións axeitadas durante máis dun século.
Os cocodrilos seguen medrando mentres viven. Os machos adultos miden de 2 a 5 metros de lonxitude; os máis grandes pesan uns 700 kg. Aínda non se sabe o límite de idade e o tamaño superior. Confirmáronse rexistros de grandes cocodrilos salvaxes de máis de 6 metros de longo e 900 kg de peso.
Aspecto e características
Os crocodilos do Nilo teñen escamas de cor amarela verdosa con reflexos marróns ou bronces. A súa coloración exacta depende do ambiente. Os cocodrilos que viven en ríos rápidos son de cor clara, os pantanos escuros son máis escuros; os seus corpos son camuflados, polo que adoitan adaptarse ao seu contorno.
Os temibles dentes teñen de 64 a 68 caninos a ambos os dous lados da mandíbula. Estes dentes teñen forma de cono, coma se estivesen afiados. Os pequenos crocodilos teñen un "dente de ovo" que cae despois de que a cría rompa a casca do ovo.
O misterio dos crocodilos do Nilo é que teñen sentidos en todo o corpo, cuxo principio os investigadores non entenden completamente. Todo o mundo está de acordo en que estes órganos detectan olores, vibracións de presa, pero as características aínda non foron estudadas.
Onde vive o crocodilo do Nilo
Os crocodilos do Nilo sobreviven en augas salgadas, pero prefiren as augas doces de África Central e Sudáfrica. Como todos os réptiles, o crocodilo do Nilo é unha criatura de sangue frío e depende do seu ambiente para manter unha temperatura interna normal. Toma o sol cando fai frío, pero cando a temperatura é alta, entra nun proceso similar á hibernación.
Os cocodrilos reducen a frecuencia cardíaca e dormen durante as duras tempadas. As covas cavadas polos crocodilos ao longo das beiras do río son máis frías que a temperatura exterior. Cando fai calor, o crocodilo do Nilo refúxiase en covas e reduce a velocidade de respiración a aproximadamente un respiro por minuto; baixa a temperatura corporal, a frecuencia cardíaca baixa de 40 latexados por minuto a menos de cinco. Neste estado, o crocodilo consome moi pouca enerxía, o que lle permite vivir máis dun ano sen comida.
Que come o crocodilo do Nilo?
Os cocodrilos comen todo o que se move. O seu alimento principal son os peixes. Pero tamén matan aves, réptiles, nutrias, ñus, cebras, hipopótamos e comen outros crocodilos. Estes son auténticos depredadores.
Os cocodrilos prefiren presas vivas. Cando se lles ofrece carne picada cativa ou comida viva, atacan a comida que se move e deixan a carne picada de sobremesa.
Trazos de carácter e estilo de vida
O comportamento dos crocodilos está mal comprendido. Crese que existe unha forte xerarquía social nas poboacións de crocodilos que inflúe na orde de alimentación. Os animais de baixo rango comen menos cando hai individuos dominantes preto.
Cría de crocodilos do Nilo
Esta especie escava niños de ata 50 cm en beiras areosas, a poucos metros da auga. O momento do comportamento de anidación depende da situación xeográfica, ocorre durante a estación seca no norte, a principios da estación de choivas máis ao sur, normalmente de novembro a finais de decembro.
As femias alcanzan a madurez sexual a unha lonxitude corporal duns 2,6 m, os machos a uns 3,1 m. As femias poñen de 40 a 60 ovos nun niño, aínda que este número depende da poboación. As femias sempre quedan preto do niño. O tempo de incubación é de 80 a 90 días, despois dos cales as femias abren o niño e levan ás crías á auga.
Cachorro de cocodrilo do Nilo
A pesar da vixilancia da femia durante o período de incubación, unha alta porcentaxe de niños son escavados por hienas e humanos. Esta depredación prodúcese cando a femia se ve obrigada a abandonar o niño para arrefriar o seu corpo na auga.
Inimigos naturais
Os crocodilos do Nilo están na parte superior da cadea alimentaria, pero ameazados por:
- contaminación ambiental;
- perda de hábitat;
- cazadores.
Poboación e estado da especie
Segundo a Unión Internacional para a Conservación da Natureza, os crocodilos do Nilo clasifícanse como "preocupación mínima" en termos de extinción. A poboación oscila entre 250.000 e 500.000 e viven en todo o continente africano.
Garda de cocodrilos
A perda de hábitat é o maior perigo que corren os crocodilos do Nilo. Están perdendo o seu hábitat debido á deforestación, e o quecemento global reduciu o tamaño e extensión dos humidais. Os problemas tamén xorden cando as persoas constrúen presas, dragas e sistemas de rega.
