O león africano (Panthera leo) é un depredador do xénero das panteras, pertence á familia dos gatos e está considerado o gato máis grande do mundo. Nos séculos XIX e XX, o número desta especie diminuíu drasticamente debido ás actividades humanas. Ao non ter inimigos directos no seu propio hábitat, os leóns son constantemente destruídos por furtivos e amantes do safari.
Descrición
Aínda que é bastante difícil distinguir entre representantes de diferentes sexos noutros mamíferos, nos leóns as diferenzas de xénero son visibles a simple vista. O macho da femia distínguese non só polo tamaño do corpo, senón tamén pola enorme melena que rodea a cabeza.
Os representantes dunha talla débil non teñen esa decoración, os científicos asocian isto ao feito de que é a dama a que xoga o papel de gañador e a vexetación alargada na pel non lle permitiría coarse ás criaturas vivas na espesa herba.
Os leóns africanos considéranse pesos pesados entre os felinos, o peso dos machos pode alcanzar os 250 kg e a lonxitude do corpo é de ata 4 m coa cola e ata 3 m sen ela. Gatos máis pequenos: pesan ata 180 kg e a lonxitude do corpo non supera os 3 metros.
O corpo deste rei das bestas é forte e denso, con poderosos músculos rodando baixo a pel. A cor da capa curta e densa é a miúdo amarela ou crema. Os leóns adultos na cabeza levan unha luxosa melena dunha cor máis escura e avermellada con marcas negras, que descende da coroa e cobre parte das costas e do peito. Canto máis vello é o macho, máis grosa é a súa liña de pelo; os pequenos cachorros de león non teñen ningunha decoración. As orellas dos leóns africanos son pequenas e redondeadas; antes da puberdade, os gatiños teñen puntos lixeiros na aurícula. A cola é longa e de pelo liso, só no seu extremo hai un cepillo esponxoso.
Hábitat
Na antigüidade, os leóns podían atoparse en todos os continentes do planeta, neste momento, só algunhas rexións poden presumir de ter a este formidable home guapo. Se os leóns africanos anteriores eran comúns en todo o continente africano e incluso en Asia, agora os asiáticos só se atopan en Gujarat indio, onde o clima e a vexetación son adecuados para eles, o seu número non supera os 523 individuos. Os africanos permaneceron só en Burkina Faso e Congo, non hai máis de 2.000 deles.
Estilo de vida
Entre os representantes doutras especies felinas, os leóns distínguense polo clanismo: viven en familias excepcionalmente numerosas: orgullos formados por varias decenas de individuos, nos que un ou dous machos xogan o papel dominante. O resto de habitantes da familia son femias e crías.
A metade forte do orgullo xoga o papel de defensores, afastan a outros machos do seu clan que aínda non tiveron tempo de adquirir o seu propio harén. A loita é continua, machos ou animais novos máis débiles nunca abandonan os intentos de repulsa ás esposas doutras persoas. Se un descoñecido gaña a loita, matará a todos os leóns para que as femias estean máis listas para aparearse e reproducirse.
Para cada orgullo, atribúese un determinado territorio, cunha lonxitude de varios quilómetros cadrados. Todas as noites o líder notifica aos veciños sobre a presenza do propietario nesta zona cun forte ruxido e un ruxido, que se pode escoitar a unha distancia de 8-9 km.
Cando os pequenos cachorros de león medran e non necesitan coidados adicionais, aos 3 anos aproximadamente, os seus pais expúlsanos do clan. Deben deixar non só á súa familia, senón a todo o territorio para a caza. As leonas sempre quedan cos seus familiares e están protexidas polo sexo forte como o maior valor.
Reprodución
O período de estro para as tigresas do mesmo clan comeza simultaneamente. Esta non é só unha característica fisiolóxica, senón tamén unha necesidade vital. Ao mesmo tempo, quedan embarazadas e levan bebés durante 100-110 días. Nun cordeiro aparecen á vez 3-5 bebés de ata 30 cm de lonxitude, as nais dispóñense a deitarse en fendas entre pedras ou rochas; isto serve como protección adicional tanto contra os inimigos como contra o sol abrasador.
Durante varios meses, as nais novas con fillos viven separadas do resto. Únense entre eles e coidan conxuntamente aos seus gatiños propios e alleos. Durante a caza, a maior parte das leonas abandonan o asento, só unhas poucas femias están implicadas na atención aos fillos: son as que alimentan e gardan todas as crías de león á vez.
A vida media dos leóns africanos no medio natural é de ata 15-17 anos, en catividade pode durar ata 30.
Nutrición
O principal alimento dos leóns africanos son animais con pezuñas que viven nas amplas extensións da sabana: llamas, cebras, antílopes. En tempos de fame, poden invadir a vida dos hipopótamos, aínda que é difícil derrotalos e a carne non difire no seu gusto especial; non despreza os roedores e as serpes.
Só as leonas se dedican á comida con orgullo, os machos non participan na caza e prefiren pasar todo o seu tempo libre de vacacións, de preferencia baixo as coroas das árbores. Só os leóns solitarios poden obter a súa propia comida de forma independente e logo cando a fame é o suficientemente palpable. As mulleres entregan comida aos pais das familias. Ata que o macho come, os cachorros e as esposas non tocan o xogo e só se contentan cos restos da festa.
Cada león africano adulto necesita consumir ata 7 kg de carne ao día, polo que as femias sempre cazan xuntas. Cazan vítimas, perseguen, afástanse do rabaño e rodean. Poden acelerar perseguindo ata 80 km / h, aínda que só percorren distancias curtas. As longas distancias son perigosas para os leóns, porque os seus corazóns son demasiado pequenos e non soportan o estrés excesivo.
Feitos interesantes
- No antigo Exipto, o león era considerado unha divindade e gardábase nos templos e palacios como gardas;
- Hai leóns brancos, pero esta non é unha subespecie separada, senón só unha mutación xenética, tales individuos non sobreviven en estado salvaxe e adoitan manterse en reservas;
- A existencia de leóns negros non foi confirmada cientificamente.
